“普通物理学”的“普通”一词是指什么

“普通物理”来源于英文的General Physics。

英文中“General”的含义主要有两条：
1、面向大众的（of, relating to, or affecting all the people or things in a group : involving or including many or most people）；
2、把握主旨而忽略细节的（considering or including the main features or elements of something, and disregarding exceptions; overall）

General译为“普通”，主要因为“普通”可以指“面向大众的”，比如“普通人”，“普通话”。但“General Physics”里，General取的是第二条的含义。许多入门教程的名字都带有General，比如General Chemistry（普通化学），General Biology（普通生物学）等等，都是表示只讲解了这个学科的梗概，不涉及太深入、具体的东西。

问题到上面就已经答完了，但我还想多说两句。其实挺多舶来品的名字都比较令人困惑，原因都在于翻译的过程中，中英文以各种各样奇葩的方式错了位，最后造成误解。曾经困惑我的一个问题是电动力学（Electrodynamics）的字面意思好像是关于“电动”的“力学”，那么“电动”是什么？其实电动力学的正确断句是“电”（electro-）+“动力学”（-dynamics），也就是它是研究“电”的“动力学”，而不是研究“电动”的“力学”。英文里的electrodynamics不会造成误解，但翻译成中文“电动力学”，就容易被误解成“电动”+“力学”。同样的，general physics在英文里不存在误解，但general翻译成“普通”放在这里就让人困惑了。这种例子还有挺多，但我一下也想不起来，想起来再加吧。

最后说点感想。一方面，我们翻译外来词汇的姿势水平还有待提高；另一方面，有志于学懂理工科的同学，还是尽量看看外文教材，有助于理解，实在不行，也要在英文上多下点功夫，不要埋头只管专业书。切莫学了几年物理，不懂“普通”为何意，“电动”为何物。