纪德早期的作品象征意义极浓。1897年出版的散文诗集《人间食粮》(旧译《地上食粮》),是他第1部重要的作品。1893年去阿尔及利亚旅游,身心发生了很大变化,与家庭清教徒传统决裂。他在《人间食粮》1927年重版的序言中写道:“我写这部书的时候,文学界有一股非常强烈的造作和封闭的气息;我觉得迫切需要使文学重新接触大地,赤着脚随便踩在地上。”他针对当时的黑暗现实,强调对自然和人生的强烈感受,作为精神养料,培育自我。
纪德自称他的作品是孪生的,几部作品是同时构思而成。一部作品往往表达两个互相矛盾的真理,而用一个完美的艺术形式使之统一。他的3部作品《蔑视道德的人》(1902)一方面歌颂人生的欢乐,一面指出以官能为基础的道德准则,最终陷入利已行列;《窄门》(1909)女主角信守清教徒,最终酿成悲剧;《田间交响乐》(1917)一个牧师收养一个瞎女子,并爱上这女子的故事。纪德作品风格明净精纯,具有古典主义作品的完美形式,心理刻画入微,揭露人物的灵魂深处,用笔细腻而不失分寸。