在飞行时,由于喷气式飞机速度非常快,经常在翼尖处出现气流分离(即高速气流使翼尖失去升力)的情况,这就是翼尖失速。这对飞机来说意味着可操控性能下降,严重的则可导致飞机陷入失控、尾旋、甚至坠毁。早期解决的方法是加装翼刀。不过翼刀会影响飞机的隐身、机翼强度等,所以现代战机通常采用前缘缝翼、前缘襟翼(控制机翼气流分离,如F16)和前缘锯齿(即气动翼刀作用,如JAS39),另外还有前缘修形(比如F15A)等做法来增大涡旋,提高升力。