城头山的遗址发掘

城头山辅一发现便引起了世人的广泛关注。首先是确证了这座城是当今中国最早的城。1996年冬和1997年冬，将城墙从内至外解剖贯通，经取文化地层中的木炭标本作碳十四年代测定，由此判断第一期城墙筑造年代当为大溪文化第一期，早于距今6000年。在城头山古城未确证之前，中国已知最早的一座城为仰韶文化晚期筑造的河南郑州西山古城，距今约5300年。而城头山将中国古城出现的时间推前了700——800年。其次是揭露出6500年前的水稻田，它比世界上任何一处已揭露的稻田都要早。洞庭湖区是世界稻作农业主要的发源地，是许多专家的观点，想得到国际学术界认可，最具说服力的证据，那就是找到古水稻田。1997年冬，城头山东城墙发掘时,发现平行排列着三丘古稻田，灌溉设施已初步配套。用碳十四和光释光测年的方法测定农田中的泥土下层距今6000——6600年，上层距今6300——6200年。它的发现，最终使“中国水稻是由南亚传来的”这一传统观点失去了立足之地，确证了中华民族在驯化和栽培稻谷这一伟大事业中的历史功勋。第三是发现和挖掘了两座时代最早的完整祭坛和众多的祭祀坑。宗教在古代人们的观念和生活中占有十分重要的位置。1998年冬发掘东城墙,发现呈椭圆形、面积达250平方米的古祭坛和大量祭祀坑。里面发现了大量的殉葬品。在祭坛和城墙附近的墓葬中都发现有用活人祭祀和殉葬的现象（距今大约5800前左右）。
经过1991—2001年连续11次考古大挖掘，城头山现已出土各类精美文物5000多件。1992年和1997年，城头山古城址的考古发掘成果曾两度被评为全国十大考古新发现。1995年3月25日，江总书记在视察澧县时，欣然命笔，题了“城头山古文化遗址”八个大字。1996年，城头山遗址被国务院公布为全国重点文物保护单位。2001年，城头山遗址又被评为“中国二十世纪100项考古大发现”之一。城头山是迄今为止发现的中国最早的古城址。其考古发掘成果被记载到了北京中华世纪坛的青铜甬道上，写进了大学和中学的历史教科书。