值得注意的是,由于唐宋时期,全国服食丹药成风,中毒致死者屡见不鲜,这使得越来越多的人认识到,长生久视之说乃是欺人之谈,结果到了明末,中国金丹术出现了一个重要的转向——丹药从内服转向外用。明万历四十五年(1617年)陈实功所著《外科正宗》一书首次记录了氧化汞类丹药配方。经笔者进行模拟实验研究,其中所载的“升白灵药法”的升炼产物为纯净的氧化汞(赵匡华、曾敬民:《中国古代金丹术及医药学中的氧化汞》,《自然科学史研究》第7卷第4期,1988年,第356~366页)。明末卢之颐在《本草乘雅半偈》一书中说:“升炼水银粉法,分红白两种。白暑用永银一两、白矾二两,海盐一两,皂矾一两,焰硝二两。……红者只用水银一两,焰硝二两,白矾二两,同研极细,升炼之法悉与白同。……此法为丹家不传之秘,颐不自私,公之海内。”这说明至今中医外科仍在使用的“红升丹”等丹药是明代金丹家的贡献。