请问和尚是个什么样的称呼

和尚是根据音译过来的称呼，华译为亲教师。是一种对依止师的尊称。并不是中性称呼。
一座寺院也只有主持长老才有资格称之为和尚。对于自己的依止师可以称为和尚。
和尚不是专指出家的男性僧人，出家的比丘尼也是可以称之为和尚的，比如某某尼和尚。因此一提到和尚就会联想到出家的比丘这种想法是不对的。

圣严法师在《正信的佛教》书中写道：

和尚一词，在中国人的观念中，正像出家人的身分一样：‘上共君王并座，下与乞丐同行’。既是尊贵的，也是卑贱的。大丛林的一寺之主，称为方丈和尚，该是多么的尊严；乡愚唯恐生儿不育，也给取名叫做和尚，把和尚一词，看作阿毛阿狗同例，该是何等的下贱！

和尚是甚么意思呢？一般人的解释是‘和中最上’，或者是‘以和为尚’，因为佛教的出家人，要过‘六和敬’的僧团生活，那就是：戒和同修、见和同解、利和同均、身和同住、口和无诤、意和同悦，这又称为‘六和合’。所以他们的解释，似乎也有理由。

但是，当我们追根寻源，找出了‘和尚’的出发点时，上面这一解释，就要不攻自破了。

和尚一词，纯由于西域语言的音转而来，在印度，通称世俗间的博士为‘乌邪’，到了于阗国则称和社或和阇（Khosha），到了中国则译成了和尚（见寄归传及秘藏记本）。所以在印度的外道也有和尚及和尚尼的（杂阿含卷九．二五三及二五五等）。

可见和尚一词，并非佛教的专有名词，但在佛教，确有它的根据，佛教的律藏，称剃度师及传戒师为邬波驮耶（Upadhyaya），‘和阇踮’一词，就是根据这个而来，‘和尚’一词，更是汉文的讹误，最早见于汉文中的，可能是石勒崇信佛图澄而号佛图澄为‘大和尚’。

但在律中往往不用和尚，而用‘和上’以别于流俗的讹误，因为，依照邬波驮耶的原意，应当译为亲教师，也唯有受了比丘戒十年以上，并且熟知比丘及比丘尼的二部大律之后，才有资格为人剃度、为人授戒、而被称为邬波驮耶。这既不同于印度俗称博士的乌邪，更不同于中国误传的和尚——老僧是老和尚，小沙弥是小和尚，乃至阿毛阿狗恐怕长不大，也可取名叫和尚。

在佛教的律制中，初出家的，叫做沙弥（意思是勤加策励，息恶行慈），生年满二十岁，受了比丘戒，称为比丘（意思是乞士——上乞佛法，下乞饮食。中国人误传为‘德比孔丘，故称比丘’，那也是笑话）。受了比丘戒的五年之内，不得做出家同道之师；五年之后，若已通晓戒律，始可以所学的特长作师，称为轨范师，梵语叫做阿阇梨耶，受人依止，教人习诵；到了十年之后，可作亲教师；到了二十年之后，称为上座；到了五十年以上，称为耆宿长老。

因此，如果按照佛制戒律，要称“和尚”还不是那么简单的！

我们现在多尊称寺院道场的住持为大和尚，因此称虚云大师为老和尚并无过错，你如果愿意尊称起虚云老禅师，虚云大法师，虚云大师等等都是可以的，只是虚云老和尚这个称呼比较广泛使用。

和尚的真正含义绝对是敬称，其义为“亲教师”，高尚程度不言而喻。法师是专指在佛学院和各地讲法的僧人；而禅师则是修行禅宗的僧人的较高称谓。

“和尚”是指有很高修行的四众（比丘、比丘尼、优婆夷、优婆塞）。
现在我们泛指比丘为和尚，其实是错误的。
在以前，只有释尊才被成为和尚。但是佛灭度后，则由四众弟子护持正法，于是我们称护持正法的四众为“和尚”。而那些没有修行的假四众（把民间信仰当成佛教）是不能成为“和尚”的。

亲教师.相当于俗世的授业恩师.大学博士生的导师.我们后生晚辈的人生导师. 仅供参考.