章回体小说是中国古代长篇小说的主要形式，何时出现首批章回体小说？

首批章回体小说是中国长篇小说的一种传统形式，它起源于宋代的平话，确立是在元末，长篇小说《水浒传》和《三国演义》是其成熟的标志。明代中叶之后，章回体小说发展日益成熟，又出现了大家所知道的《西游记》、《金瓶梅》等等。章回体小说的特点是把整本书划分为许多章节，每个章节称为“回”。

章回体小说是由宋元时期的“讲史话本”而来的。“讲史”指的是说书人讲述历朝历代的兴衰和战争的故事。讲史是很长的，说书人需要花费大量时间来讲解，他们每次讲完的一段，就是后来所说的一回。章回体里所说的回目，就是每次说书人讲述之前，向听众们揭示本次讲解的主要内容。

后来经过长期的发展，在明代初年出现了首批的章回体小说，像《三国志通俗演义》、《水浒传》等等，这些章回体小说都是在民间长期流的，之后经过说书人来补充内容，逐渐丰富了起来，最后再由作者加工、改写，变成了一本本章回体小说。明代中叶以后，章回体小说的发展更加成熟了，出现了流传至今的《西游记》、《金瓶梅》等等。随着社会生活日益丰富，这些章回体小说的故事情节也更加丰富、有趣。描写的也更加细腻，慢慢地内容与讲史的联系变得越来越少，到后来几乎没有什么联系了，只是在载体上还保留着讲史的痕迹。

章回体小说流传至今，被世人们所牢记。

章回体小说最早出现在明代初年。像《三国通俗演义》《水浒传》等都是比较出名的代表作。

明初时期，当时的社会条件下涌现出了许多作品，比如水浒传，三国演义等等。

最早的章回体小说应该是，水浒传，和三国演义，后来才成为我国古代长篇小说的主要形式

明代初年，《三国演义》《西游记》《水浒传》《金瓶梅》等的著作都是这种形式。