洪峰流量和洪水总量是衡量洪水量级大小的主要指标。长江中下游防洪特点是：城陵矶以上长江干流河段防洪主要以洪峰流量控制；城陵矶以下河段由于有洞庭湖、鄱阳湖等通江湖泊的调节作用，防洪主要以洪量控制。
洪水量级的划分：水文要素重现期小于5年的洪水，为小洪水；水文要素重现期大于等于5年，小于20年的洪水，为中等洪水；水文要素重现期为大于等于20年，小于50年的洪水，为大洪水。水文要素重现期大于50年的洪水，为特大洪水。
