古代通缉令就是发缉捕文书，往往会在各个交通要道和主要人口聚集地发出告示文书，要附上犯人的画像及犯人特征和所犯之罪，一般还会悬赏追捕犯人，有以追捕犯人追赃的部分作为赏金的，也有直接朝廷予以赏金的。犯人若要买食物必然要去有人处，而古代人口有限，连坐保甲制度更是使得任何一个新出现的人引人备加注意，藏匿起来颇为不易，不小心就会暴露行踪。
