我们经常听到“龙生九子，各有不同”的说法，意为虽然是亲兄弟，但彼此之间的品性、爱好仍大有不同。龙生九子的“九”并不是确切的数字，而是一种虚指，表示很多的意思。关于龙生九子，流传着许多不同的说法。
杨慎的《升庵外集》中这样记载：龙生九子，九子形貌各异，都不太像龙。老大叫赑屃（bìxì），我们经常看到的驮着石碑的大龟就是它，因为它喜好负重；老二叫螭（chī）吻，爱四处张望，于是被人们用来装饰建筑，常见的如房屋上的兽头形象；老三蒲牢喜欢吼叫，常被用作大钟的钟纽；老四狴犴（bì’àn）威风凛凛，形如猛虎，所以负责守卫监狱，古人常把它的形象画在牢狱的门上；老五饕餮（tāotiè）贪婪好吃，因为古代的鼎是用来盛装食物的，所以人们就把它的形象刻在鼎器上；老六名叫蚣蝮（fù），生性好水，所以守护在桥上；老七睚眦（yázì）是九子中性情最凶猛的，它长着龙的头、豺狼的身子，嗜好杀生，常被刻在刀柄上；老八狻猊（suānní）喜欢烟火，虽然长相如同一只雄狮，但却很温和，喜静不喜动，常出现在佛像旁边的香炉上；至于老九椒图，就像一只紧闭的螺蚌，人们常把它的形象刻在大门上。
以上这些只是杨慎的说法，而在其他典籍中，对龙之九子的记载有所不同。在流传相对广泛的另一种说法中，龙之九子分别是：囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、赑屃、狴犴、负屃、螭吻。囚牛爱好音乐，古人常在胡琴上刻出它的形象，称“龙头胡琴”；嘲风喜欢险要的地方，它常被人们装饰在屋顶上；负屃当属龙子之中最斯文的了，常常盘绕在石碑两旁，衬托碑上的文字。
葛洪的《西京杂记》中记载了一个故事，说有一条河因为大雨而决堤，这时忽然出现一条蛟龙，旁边跟着它的九个儿子，它们逆着决堤的大水进入河中，口中喷出水沫，随波而游数十里，转眼就不见了踪影。这九条小龙，不知是否就是民间所说的龙之九子。葛洪是西晋人，如果那时就有龙与九子的故事，可见龙生九子这个说法很早就出现了。
龙生九子，各有不同，这不同，到底是指什么？
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