对于低压小电流系统（0~380V，10A级别）中的断路器，都是采用拉长断口来开断的。在低压系统中可以通用，不过交流断路器用于直流时要降容。
在中压系统（10~40.5kV）中现在主要使用真空断路器，真空断口灭弧需要电流有过零点才能完成开断。由于直流电流没有过零点，因此中压真空断路器不能用于直流。
在DC750/1500V牵引供电系统中只能使用专门的直流断路器，原因同上。这个级别的直流断路器开断原理主要有3种：
灭弧栅片开断。将直流电弧拉长，采用灭弧栅片分割冷却。
LC真空开断。在真空断口上并联LC回路，开断时LC回路反相放电形成电流过零点
振荡真空开断。在真空断口上并联RCL回路，在断口上形成周期振荡，在振荡电流的过零点开断。
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