前卫级战略核潜艇是英国20世纪80年代研制的第二代战略核潜艇。采用了英国首创的泵喷射推进技术，有效降低辐射噪声，安静性和隐蔽性尤为出色。前卫级更换核反应堆芯的间隔预计8-9年。潜艇外表覆盖均匀的吸声涂层，光导发光潜望镜是前卫级的新特征。首艇于1986年开工，1993年服役，共建4艘。
该级艇大量采用从美国购买的先进计算机，进行自动化操纵控制，达到总体设计优化。艇的排水量比“刚毅”级增大了87%，艇员却从143人减至135人，人均排水量负荷达到117.8t/人，为“刚毅”级的两倍。
现代核潜艇需要长期隐蔽地在水下潜航，增大自持力，以提高在航率。艇员的耐久能力已成为战斗力中最活跃的因素。该级艇配有两套艇员，一套艇员出海巡逻时，另一套艇员可在基地进行整休、训练，以及为下次出海做准备，因而艇员出海时精力充沛，操作水平高。艇员在艇上有宽裕的居住铺位，饮食、娱乐、健身、医疗、淡水充分保证，工作环境也比较好，艇的自持力可达70天。
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