洄游是鱼类生命活动中的重要现象,表现为定向的周期运动。鱼类通过洄游得以完成其生活史中各个重要环节,诸如生殖、索饵、越冬、成长等。鱼类的洄游现象在很多鱼类中表现得非常明显,如大部分海洋鱼类、溯河性和降河性鱼类等。因为它们在生命活动过程中的各个不同时期,要求不同的环境条件,而鱼类的洄游,正是它们寻找适宜的生活环境而进行的有效运动。有些鱼类,在繁殖季节,经过很远的路途,从越冬场所游向产卵场去产卵,这种运动的结果是使鱼类到达适于其后代生长发育的场所,从而保存了种族的绵延不断,这在鱼类的一生中是必不可少的。从生物学观点上看,洄游现象,仍是鱼类长期适应于环境条件而形成的固有特性,通过世世代代的承袭,也就成为某些洄游鱼类生活史中不可缺少的组成部分。