炼丹家炼丹有什么意义？

炼丹家的虔诚和寻找长生不老之药的挫折，使得炼丹家不得不反复实验和寻找新的方法。这样就为火药的发明创造了条件。在发明火药之前，炼丹术已经得到了一些人造的化学药品，如硫化汞等。这可能是人类昀早用化学合成法制成的产品之一。

据宋代类书《太平御览》记载，春秋时期的“范子计然曰：消石出陇道”，以及“石硫磺出汉中”，可见我国使用硝石和硫磺是很早的。至汉代，炼丹家已经开始使用硝石。《淮南子•天文训》记载：“日夏至而流黄译。”

上述史载都说明，包括硝石在内的原料，由于其强氧化性使火法反应进行激烈，在当时还没有很好地驯服它，掌握它。

以东汉炼丹理论家魏伯阳到东晋著名炼丹家葛洪，炼丹术方兴未艾，炼丹著作由《周易参同契》中的“火记六百篇”至《抱朴子•内篇•金丹》中的“披涉篇卷，以千计矣”。这一段时间内，有许多炼丹家在进行试验。

硝石炼雄黄，应该得到氧化砷。葛洪记载的三物炼雄黄的成功例子，是引入了松脂、猪大肠等有机物，可使氧化砷还原为砷单质。但仍然要控制温度，超过一定温度，就会起火爆炸。

古代没有温度计，必定有超过的时候，也就是制炼单质砷有成功，也有失败的时候，后一情况正是火药产生的萌芽。后来的火药成分，也是积极利用这一实验现象的结果。