园林是人工天然,它体现的是一种文化,体现的是人与自然的关系。从这个层面讲,中国古典园林艺术与西方园林艺术具有本质的区别。
近现代西方文化以人类中心主义为核心,强调征服自然、改造自然和驾驭自然。相对应,西方园林艺术强调人工美或几何美,认为人工的美高于自然的美。它以科学、技能为主,在明确轴线的引导下作前后左右对称布置,甚至连花草树木都修剪成各种规则的几何形状。形式上整齐一律,均衡对称。大面积平整的草坪、修剪的形态规则的林木和花卉构成了西方园林的主体。西方园林艺术体现精确和对称,整体简洁而清晰,一切都表现为一种人工的创造。
与西方文化形成鲜明对比,中国传统文化强调“天人合一”以及人与自然的和谐。中国古典造园艺术是中国文化艺术长期积累的结晶,以自然变化、曲折为特点,本于自然,而又高于自然,将人工美与自然美有机结合,从而达到了“虽由人作,宛自天开”境界,形成了自然式山水风景园林的独特风格,它强调天然美胜过人工美,体现博大的文化和复杂的精神,被称为世界造园之母。