周不疑,字元直,零陵重安人,刘表别驾刘先的外甥,少有异才,聪明敏达,在十七岁时就著有文论四首。
据《零陵先贤传》记载,周不疑幼有异才,聪明敏达,曹操曾想将女儿嫁给周不疑,却不料遭周不疑推辞拒绝。其才智可与曹冲比肩,而待曹冲死后,曹操心忌周不疑,欲将之除去,曹丕认为不合适。曹操却说道:周不疑的才能不是你能驾御的。于是,便派刺客杀死了周不疑。
周不疑是荆州人,所以等到曹操打到荆州的时候,周不疑才归顺到曹操的麾下。曹操对于这位少年才俊非常欣赏,为了培养自己的儿子曹冲,曹操甚至也将周不疑作为了曹冲的幕僚。曹冲和周不疑,这两位神童第一次见面,就有了相见恨晚的感觉,因为志向相同,且都聪慧过人,所以他们二人便结为了好友。
周不疑不仅是曹冲的玩伴,更为曹冲的首席幕僚,曹操非常清楚这一点。不过,也正因为如此,周不疑才变得岌岌可危了。周不疑侍奉曹冲,也就算是将自己的身家性命交出去了。像周不疑这样有名的少年才俊,普天之下恐怕只有曹冲才能驾驭,谅谁,也不敢和周不疑为友。因为他太聪明了,什么事情都瞒不过他的法眼,曹操自然也对其非常忌惮。
古代人常常会以建立姻亲关系的方式来拉拢人才,曹操在看出周不疑是个奇才之后,也曾产生过要把自己的女儿嫁给周不疑的想法。只是当他将自己的想法说与周不疑听的时候,周不疑却坚决地拒绝了曹操的好意。这在曹操看来,算是违逆了他的旨意。所以其实从那个时候开始,曹操就已经对周不疑心生不满了。好在当时曹冲还在世,所以看在曹冲的面子上,魏太祖并未跟周不疑计较那么多罢了。
曹操之所以在曹冲去世后非要处死周不疑,就是慑于周不疑的才学。并不是曹操嫉贤妒能,而是因为没有人可以驾驭得了他。周不疑本人,只有曹冲能够驾驭,换做其他人,根本不可能,就连曹操自己恐怕也没有这样的能力。
曹操的继承人变成了曹丕,曹丕和周不疑的关系也很不错,这时候的周不疑只有17岁,未来的前途不可限量。可是曹操却不这么认为,他发现周不疑这个人实在是太聪明了,而且还有很高远的志向,实在是曹丕的一个威胁。曹丕这个人虽然足够狡猾,但是比起来曹操还差得远,更不如神童曹冲。曹操正是慑于周不疑这样的威胁,才匆忙将其处死。