古代的大食是什么帝国？

波斯语的音译。原为一伊朗部族之称。中国唐、宋时期对阿拉伯人、阿拉伯帝国的专称和对伊朗语地区穆斯林的泛称。早自7世纪中叶起，唐代文献已将阿拉伯人称为多食、多氏、大寔；10世纪中叶以后的宋代文献多作大食。辽宋时期文献中的大食一般仍指阿拉伯，在有些场合下则指喀喇汗王朝。《辽史》所载可老公主出嫁之大食（即喀喇汗朝），请婚之王子册割乃卡迪尔汗之子察格里特勤。辽与喀喇汗朝和亲的背景是双方政治经济往来的需要，和亲加强了这种联系。五代之后，宋朝肇兴，宋朝史书所述的“大食”多指喀喇汗王朝（葛逻禄人建立） ，盖因当时喀喇汗王朝依附于大食帝国(阿拉伯帝国）之故。
阿拉伯人的大食帝国与中国的唐王朝大致建立于同时，两国人民都创建了光辉灿烂的文明，从7世纪后半期起，交往日益频繁。在唐代西域，唐、吐蕃、突骑施与大食之间，屡次发生错综复杂的冲突。751年，唐朝将领高仙芝对中亚的石国(今乌兹别克斯坦塔什干一带)用兵。石国乞援于大食，大食派吉雅德·本·萨利赫东来。高仙芝败于萨利赫。这次战役，大食兵掳走大量中国俘虏，其中有织匠、金银匠、画匠等，中国多种工艺技术因而西传，其中对于中外文化交流发生深远影响的是中国造纸技术通过这些被俘工匠而广泛传播于西方。俘虏中的杜环旅居西域12年，归国后写出《经行记》一书。唐末到宋初，商旅行人大量聚居于广州、泉州、洪州(今江西南昌市)、扬州等地，多者达数万人，均以大食之名见称于汉籍。大食商人都是伊斯兰教徒，随着他们的经商活动，伊斯兰教也从大食传到了唐朝。泉州有北宋时代建立的中国最早的伊斯兰清真寺，城外有宋元以来大食人的墓石群。南宋周去非撰《岭外代答》，收录有关波斯、阿拉伯等地记载多条，进一步增进了中国对大食情况的了解。理宗时赵汝适撰《诸蕃志》，增补了周去非书之不足。

大食，主要以7世纪中期阿拉伯帝国的建立为起始点