无锡，简称“锡”，古称梁溪、金匮
公元前11世纪末，周太王的长子泰伯为让王位于三弟季历，偕二弟仲雍，东奔江南，定居梅里（现无锡梅村），筑城立国，自号“勾吴”。今无锡有泰伯殿堂。[2]周灭商后，因泰伯无子，周武王追封仲雍的五世孙周章为吴君，建吴国。武王灭纣，分封泰伯的后裔周章少子为安阳侯，今惠山区阳山又名安阳山。
周元王三年（前473年），越灭吴，无锡属越国。周显王三十五年（前334年），楚灭越，无锡属楚国。
秦始皇统一六国，派王翦驻守无锡县[3]。秦王政二十四年（前223年），秦灭楚，置会稽郡，无锡属之。汉高祖五年（前202年）始置无锡县，属会稽郡。
新始建国元年（9年）改名为有锡县[3]，东汉建武元年（25年）复置无锡县。三国时，分无锡县以西为屯田，置毗陵典农校尉。
西晋太康元年（280年）复置无锡县，属毗陵郡。[4]
六朝时期，无锡治湖筑圩，水利设施大量兴建，农业耕作技术提高，商业贸易开始形成。京杭大运河开通后，无锡河道中“商旅往返，船乘不绝”。[5]
唐代无锡属江南道的江南东道。无锡农业发展为耕、耙、耖配套的耕作技术，形成稻麦两熟制，太湖周围卑湿之地改造成河渠纵横、湖塘棋布、排灌结合的水网系统，养蚕业发达。城中金银、彩帛、烟酒、油酱、食米等作坊错杂开设。[5]
宋代无锡属于两浙路常州，南宋时两浙路分为东西，无锡隶属于两浙西路常州。[6]
元元贞元年（1295年）升无锡为州，属江浙行中书省常州路[7]。
明洪武元年（1368年）又降州为县，属中书省常州府。明清时期，无锡社会生产力得到较快的发展，逐步形成了江南有名的米市、布码头。至清代中叶，无锡家庭棉织业年产土布300万匹，占全国棉布产量的6.7%。[5]
清雍正二年（1724年），分无锡为无锡、金匮两县，同城而治，均属常州府。宣统三年（1911年），推翻清朝统治，锡金军政分府成立于原金匮县属，辖原无锡、金匮两县；同年5月，撤销锡金军政分府。
民国元年（1912年）锡、金两县合并复称无锡县，属苏常道。民国16年（1927年），废苏常道，无锡县直属江苏省。
民国23～26年（1934～1937年），为无锡行政督察区专员公署驻地。抗日战争期间，无锡四乡先后建立中共领导的锡北、锡东、太湖、武南、澄西等抗日民主政权。[6] 民国38年（1949年）4月23日无锡解放，分无锡为无锡市、无锡县，市、县同城，无锡市属苏南人民行政公署。
1953年建江苏省，无锡市为省辖市；无锡县属先后多次变化，曾经属常州专区、无锡市、苏州专区管辖。
无锡市区于1958年6月基本形成了4区格局，即崇安、南长、北塘3城区和1个郊区。1958年8月25日，苏州专区的无锡县划归无锡市领导。
1962年，无锡县划归苏州专区。
无锡古代隶属常州府。明清两朝的常州府辖武进无锡江阴宜兴四县，常州府是江南的富庶之地。无锡1953年成为地级市，1983年江苏省实行市管县体制无锡代管江阴宜兴。现在的常州合并金坛和代管溧阳，但是唐宋元明清上千年来金坛隶属镇江府溧阳隶属江宁府。如果当初常州不是合并苏北化的金坛而是合并常州府属县江阴，常州的经济肯定超越无锡。
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