赤壁之战发生在东汉末年,当时,曹操已经征服了北方,开始指挥兵力南下,而位于南方的荆州是刘琮任州牧。而曹操的路线是抄捷径,这捷径会经过荆州,于是,刘琮经过分析发现,只要他是依靠刘备来反抗曹操,无论输赢,对他的统治地位都会产生影响。于是,刘琮就对曹操投降了,并且没有告诉刘备南下的消息。
直到曹操到达新野,刘备才知道曹操南下的消息,由于兵力等的悬殊,刘备利用了曹操多疑的性格特征,让张飞带二十骑兵虚张声势的断后,自己和众多亲信开始逃走。
这时位于江东的孙权也知道了曹操南下的的消息,并派鲁肃去见了刘备,在刘备面前各种夸孙权,分析了孙权的种种优势,并极力撮合刘备与孙权合作,刘备觉得这个方法可行,于是,刘备又派诸葛亮去说服孙权。