以车辆为抵押标的，应当在运输工具的登记部门进行抵押登记，抵押物自登记之日起生效，这是《担保法》的规定，不过法律是在不断进步和完善的，《物权法》出台后，对抵押担保采取了更自由的立法。
一、《物权法》生效前，车辆抵押不办理登记的，抵押无效。 《担保法》第41条规定:“当事人以本法第四十二条规定的财产抵押的，应当办理抵押物登记，抵押合同自登记之日起生效。”
二、《物权法》生效后，抵押车辆不办理登记，抵押合同有效，不能对抗善意第三人。 随着立法鼓励自由交易，不轻易认定合同无效的趋势，《物权法》第15条等都规定未办理物权登记的，不影响合同效力。也就是物权法确立了和担保法不同的合同效力规定，《物权法》把抵押合同生效和抵押权设定区分开来，不轻易认定合同无效。
三、根据新法优于旧法的规定，《物权法》出台后的车辆抵押如果没有办理登记，抵押合同是有效的，只不过没有设定抵押权登记，不能对抗善意第三人。 在新出台的《物权法》第187条规定:“以本法第一百八十条第一款第一项至第三项规定的财产或者第五项规定的正在建造的建筑物抵押的，应当办理抵押登记。抵押权自登记时设立。”
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