水力梯度反映的是水头的空间变化，表示为水头对空间坐标的导数：
地下水运动方程
其中：Ix，Iy，Iz分别为3个坐标方向的水力梯度。作为向量，水力梯度还可以表示为
它本身还是空间坐标和时间的函数。在各向同性条件下，水力梯度的正方向对地下水的流动方向具有指示作用，即地下水总是从水头大的地方流向水头小的地方。
水力梯度就是隔水帷幕内外两点水位差与该两点间距离的比值，比值越小，说明隔水帷幕效果越好。
