2000年2月23日，国际乒联正式决定从当年10月1日起，乒乓球比赛将使用直径40毫米、重量2.7克的大球，取代原来使用的直径38毫米、重量2.5克的小球。由于球体的增大和重量的增加，乒乓球球质变软，而且弹性降低，球速和旋转都有所下降，这对于以击球速度快见长的亚洲球员不利，对力量更足的欧洲球员有利。再加上两年后无遮挡发球的规定，中国传统直拍打法的前三板优势进一步削减，包括奥运冠军刘国梁在内的直拍选手成绩大幅度下滑。
