菊花作为日本皇室的象征有很多种说法。或许如今的皇室家族成员都不一定完全熟知这些存在研究学者案头的厚厚论述。
一种说法较为普遍,但也没有太多考证。8世纪末,日本将都城移至平安京(现在的京都)开始了在日本历史上具有转折意义的平安时代。此时由于 中日交往深入,菊花从中国传至日本。当时的菊花是物以稀为贵,日本皇室当然是最容易欣赏和得到菊花的一批人。他们或许惊羡菊花之美,觉得其品质高雅,因此带动了一股爱菊之风。
在平安朝时期,皇室贵族和文人墨客一直大力推崇菊花之美。中国每年的九月初九重阳节在日本也“复兴”起来,成为菊花节,在这一天,文武大臣要拜见天皇,君臣共赏菊花、共饮菊酒。日本天皇对菊花的喜爱还不止如此,据说10月还要设摆残菊宴,邀群臣为菊花即将谢幕“践行”。因而也许日本皇族族徽上的菊花便是此时镌刻上去的,此后天皇循例。换句话说,差不多是1000多年前的如今这个季节定下了“菊花徽”。
还有一种传说,与秦始皇有关。当年派徐福从中国驶出大船,载了12个贵族童男童女, 秦始皇 为寻找长生不老药面远航海外。作为交换,他们携带的物品就包括中国特产的菊花。后来大船遭遇了风暴,被冲到一个无人的荒岛,被迫在那里住下,繁衍子孙,并在岛上种下了菊花,这里就是后来的日本。