压力容器可提供一个能够承装介质并且承受其压力的密闭空间。
固定式压力容器的主要作用可分为四种：
一是用于完成介质的物理、化学反应；
二是用于完成介质的热量交换；
三是用于完成介质的流体压力平衡缓冲和气体的净化分离；
四是用于储存、盛装气体、液体、液化气体等介质。移动式压力容器和气瓶主要用于盛装气体、液体、液化气体等介质。氧舱是一种医疗用载人压力容器，为患者提供一个富氧环境。
固定式压力容器、移动式压力容器和气瓶的主要危险在于其易于失去密封介质的能力，表现形式分为爆炸和泄漏两大类。
压力容器盛装的介质比较复杂，如果是可燃介质逸出，可造成气体爆炸、火灾；如果是有毒介质溢出，可造成中毒以及环境污染。尤其是压力容器介质盛装量较大的时候，发生事故的后果会更为严重。
氧舱的主要危险是易发生火灾。
压力容器常见事故有爆炸、泄漏、爆燃、火灾、中毒以及设备损坏等类型，事故造成人员伤亡的因素主要有爆炸、爆燃、中毒、火灾、灼烫等。此外，检修时进入压力容器内部，还易出现缺氧窒息和中毒。
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