蔺相如，战国时期赵国上卿，相传为山西安泽、古县北宝丰村人，其墓在村之附近。
时势造英雄。在纷繁变幻的战国时代，涌现出大批文臣武将，他们各展其才，在那丰富多采的英雄画廊里，位置显赫，映照千古。
蔺相如原本是赵国宦官头目缪贤家中的一名舍人，按正常升迁，很难位居国相地位，但秦赵之间的尖锐斗争，为其提供了脱颖而出的机会。
战国后期，强秦加紧了东出兼并六国的攻势，而三晋当其冲要。经过几大战役后，韩魏国力锐减，慑于秦威，逐渐不敢做正面相抗。赵国自武灵王(前325-前229年)胡服骑射、大兴改革以来，奋发图强，比之其他中原各国，实力强盛，成为秦向东发展的劲敌。到了赵惠文王(前307-前251年)后期，秦的攻势加剧，秦、赵之间的外交、军事斗争日趋复杂起来。
秦昭王(前307-前251年)于赵惠文王十六年(前283年)向赵提出以15城易赵之“和氏壁”。这是强国对弱国进行的一场政治讹诈。一块壁玉，无论多么宝贵，也不能与15座城池相抵质，强秦不过借机试探赵之虚实而已。消息传来，赵君臣明知是讹诈，却无如之何。如作应允，显然“秦城恐不可得”，拱手送璧入秦，定使赵国徒受愚弄，而强秦更求索不已，如不应允，秦便轻易得到出兵赵国的借口，赵便面临战争的威胁。这种被动情况，正是弱国外交难以为计的必然形势。
蔺相如在这紧要关头，出面打破僵局。他对比秦赵实力，说明赵虽不能以武力相抗，但可从道义的曲直着眼，采取“宁许以负秦曲”的策略，来揭穿秦的骗局，使秦得不到出兵的借口，而赵在道义上取得主动。
策略得到赞成，蔺相如自报“愿奉壁往使”，井保证“城入赵而壁留秦，城不入，臣请完壁归赵。”
秦素称“虎狼之国”，此次出使的艰难可想而知。但蔺相如事前已有周密考虑，充分准备，所以临事应变，处处主动。秦王便殿接见，轻慢赵使，接玉后又无意偿城。蔺相如智索国宝，严辞揭穿骗局，气势上占了上风。秦人欲以武力夺回壁玉，蔺相如“怒发冲冠”，“举壁睨柱”，表示了与国宝共存亡的决心，以生命维护了赵国的尊严，取得了“完壁归赵”的胜利。
赵惠文王二十年(前279年)的秦赵“渑池会’，是秦对赵的又一次政治胁迫。当时，秦已连败赵国，故赵王畏秦，在秦约赵王赴会时，赵王“欲毋行”。蔺相如认为；“王不行，示赵弱胆怯也。”故自报奉陪赵王赴会。在会谈中，以其机敏和雄辩，阻止了秦的欺侮，挫败了秦的胁迫，再次获得外交斗争的胜利。
廉颇为赵之良将，屡立战功，威震诸侯，拜为上卿。蔺相如的两次外交斗争的胜利，与廉颇的统军镇守密不可分，秦仅以外交活动试探虚实，也正是慑于廉颇的武力。对此，蔺相如有清醒的认识，而居功自傲的廉颇却不识大体，在相如因功大拜为上卿，且位在自己之上时，极为气愤，公然宣言：“吾见相如，必辱之。”拉开了较量的架式。
针对廉颇的挑战，蔺相如的对策是：每遇上朝，常称病不去，不与廉颇争位次；道遇廉颇，多引车避匿，以免发生冲突。当门人认为受到侮辱，纷纷要求离去时，蔺相如向他们表白了心迹：“强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也。今两虎相斗，其势不俱生，吾所以为此者，先国家之急而后私仇也。”
这顾全大局、感人肺腑的剖白，不仅使门客恍然大悟，深受感动，就是畜意折辱相如的廉颇听后，也顿觉无地自容。他悔恨交加，立即负荆请罪，于是二人成刎颈之交。将相之和，保证了赵国在尔后15年内，团结一致，共同抗秦。
赵惠文王死后，赵孝成王继位，年少，太后用事，赵国的另一上卿赵奢已去世，蔺相如病重。秦国于赵孝成王四年(前262年)动用大军进攻赵国之长平(今山西高平县西北)，为避开秦军的强大攻势，廉颇屯兵固壁不战。在双方相持3年之久后，秦派人离间赵王，促使赵王起用毫无作战经验的赵括代替持重稳健的廉颇，这一阴谋逃脱不了蔺相如的慧眼，他带病劝说赵王：“王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也。”但赵王不听，终于导致了长平惨败，损兵45万，元气大伤，从此赵国每况愈下，于代王嘉六年(前222年)为秦国所灭。
蔺相加的一生，是在维护祖国的尊严，保卫赵国政权的斗争中度过的。就其行事来看，显然是一位有着深厚政治素养和卓越识见的政治家，而他与廉颇“将相和”的故事，又谱写了一曲公忠爱国的赞歌。这支歌，人们世代相传，激发着强烈的爱国情感，起着净化人们心灵世界的重要的教育意义，已成为我国传统文化中，最为宝贵的精神财富。
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