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图例是地图上表示地理事物的符号。 在地图上表示地理环境各要素，比如山脉、河流、城市、铁路等所用的符号叫做图例。这些符号所表示的意义，常注明在地图的边角上。图例是表达地图内容的基本形式和方法，是现代地图的语言，是读图和用读所借助的工具。地图符号一般包括各种大小、粗细、颜色不同的点、线、图形等。符号的设计要能表达地面景物的形状、大小和位置，而且还能反映出各种景物的质和量的特征，以及相互关系。因此图例常设计成与实地景物轮廓相似的几何图形。

图元--图形元素，可以编辑的最小图形单位。 图元是图形软件用于操作和组织画面的最基本的素材。一幅画面由图元组成。图元是一组最简单的、最通用的几何图形或字符。 “图元”是为了区分不同数据信息而对某一类数据所取的名字。图元指的是图形数据，所对应的就是绘图界面上看得见的实体。英文中，图元的名字为“entity”,翻译为中文有“图素”“图元”“实体”等称呼。与图元对应的是图面看不见的信息，如图层，文字样式，标注样式等等，这些信息被称为“对象”，英文名字为“object”。对象多为图形的属性或绘图界面的信息，针对的不是个别单个的图形，可以指定单个图形为不同的属性，却不能通过单个图形修改属性的信息。修改“对象”的信息要通过特定的命令，如layer,style等 简单来讲，图元就是组成图像的基本单元，比如三维模型中的点、线、面等等，注意图元（entity）与片元（primitive）的区别，片元就是以后的像素点，它比像素多一些位置啊、法向量等属性。逐个片元操作有像素所有权操作（确定目标像素可见还是被一个重叠的窗口盖住了），剪切测试、Alpha测试、模板测试、混合等。而片段（fragments）是指具有相同属性的一小部分像素区域。

他们的区别就是：一个是对象的表达方式，一个是对象的操作单位