相传晋王皇帝郭元威在此筑城为廓,取名廓里,后更名为郭里。郭里农历一、六为集,市场繁荣,商贾云集,故称郭里集。历代多为社、乡(镇)机关所在地,是本地政治、经济、文化中心。清光绪年间,邹县分35社,本境范围包括郭东社所辖的全部村庄及薄梁社、羊绪社部分村庄。民国初期实行地方自治,划全县为8个区。本境属凫山区,1944年设立凫山县,本境属凫山县十二区。1951年更名为三区。全区设郭里集、王屈、上镇头、高李村、独山村、西郭村、东郭东、姜庄、樊山、纸坊头、北亢阜、北薄梁12个乡,辖56个村,区公所驻郭里集。1956个撤消凫山县,将本区划归邹县,为郭里区,把北亢阜、南亢阜、夹道、谢庄、果庄划归太平区,并将北薄梁、南薄梁、纸坊头、黄路桥、路家庄、小庄划归微山县。1956年3月,由小乡变大乡,撤王屈乡、高李村乡、独山乡、西郭东乡、东郭东乡,设郭里集、上镇头两个大乡,1958年成立郭里人民公社,辖36个村。1982年把原郭里二村分为郭里二、郭里五两个村,把原东郭东村分为东郭东南、东郭东中、东郭东北3个村,全社共39个行政村。1983年5月体制改革,郭里人民公社改为郭里区,下设郭里集、王屈、下镇头、东郭东4个乡。1987年1月撤区建乡镇,改为郭里乡,原4个乡改为王屈、镇头、郭里、东郭东4个管理区。1989年12月,增设西郭东、独山两个管理区。1994年4月,郭里乡撤乡建镇,辖6个管理区、39个村委会。先后被命名为“全国绿化达标单位”、“全国计划生育先进协会”;山东省“明星乡镇”、“小康乡镇”;济宁市“五个好”乡镇党委等荣誉称号。