应该纠正一下，历史上琉球曾经是中国的附属国，但并非属于中国。中国历史传统的宗藩关系表面上看来是一种以小事大的不平等关系，周边国家要接受中国的册封，并由中国赐与印玺。而实际上这种宗藩关系只是维系中国和周边各国友好关系的一种形式，并不具有统治和被统治的实质性内容，原则上并不干涉藩属国的内政。在附属国外交、经济和军事等方面遇到困难时，中国经常无偿地给予援助。
明代洪武五年（1372年），明太祖朱元璋派使臣杨载携带诏书出使琉球，诏书中称其为琉球。从此乃成为正式名称。可见，连琉球国的国名也是中国取的。据《殊域周咨录》载，该诏书说：“朕为臣民推戴，即位皇帝，定有天下之号曰大明，建元洪武。是用遣使外夷，播告朕意，使者所至，蛮夷酋长称臣入贡。惟尔琉球，在中国东南，远据海外，未及报知。兹特遣使往谕，尔其知之。”这份诏书毫无威胁恐吓的意思，是一种和平外交。因此，琉球国中山王察度首先领诏，并立刻派遣王弟泰期，与杨载一同来中国，奉表称臣。从明洪武五年（1372年）以后，琉球王国一直使用中国的年号，奉行中国正朔。
琉球群岛，又称琉球列岛（琉球语：ルーチュー、琉球，英语：The Ryukyu Islands，日语：琉球弧、琉球列岛、南西诸岛），是太平洋西部的一系列岛屿群，位于台湾岛与九州岛之间，为大隅群岛、吐噶喇群岛、奄美群岛、冲绳群岛、宫古群岛、八重山群岛等群岛之合称。
其历史上曾有琉球国等国家，琉球群岛的特殊地理位置使其成为东北亚和东南亚邻近国家的贸易枢杻。古琉球国与明、清及古代日本均有朝贡关系。17世纪末期，琉球国被位于日本九州岛南部的萨摩藩侵略，失去奄美群岛之领土。日本明治维新之后，1871年将琉球国编入日本的令制国，次年改设为琉球藩，正式纳入日本版图。1879年琉球藩被废除，奄美群岛除外的其余岛屿群均纳入冲绳县管辖，奄美群岛则分属鹿儿岛县辖下。
琉球国以前:
琉球群岛在历史上曾有琉球国等独立之国家，古琉球国并与中国建立长久的朝贡关系，因水路之便而成为邻近国家的贸易枢杻。后来于17世纪末期，琉球国开始被位于日本九州岛南部的萨摩藩侵略，失去奄美群岛之领土，琉球国也同时与中国（明朝与清朝）及日本萨摩藩、江户幕府有朝贡关系。琉球国因其特殊的地理位置，以东北亚和东南亚贸易的中转站著称，贸易发达.
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