古代将一昼夜分为十二时辰,即:子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。每一时辰相当于现代的两个小时。古人根据中国十二生肖中的动物的出没时间来命名各个时辰。子时23~1点,丑时1~3点,寅时3~5点,卯时5~7点,辰时7~9点,巳时9~11点,午时11~13点,未时13~15点,申时15~17点,酉时17~19点,戌时19~21点,亥时21~23点。
十二时辰是这样的。夜间23点到1点为子时,1点到3点为丑时,3点到5点为寅时,5点到7点为卯时,7点到9点为辰时,9点到11点为巳时,11点到13点为午时,13点到15点为未时,15点到17占为申时,17点到19点为酉时,19点到21点为戌时,21点到23点为亥时。