热处理的选择以及它们的顺序必须根据机械零件的性能要求和它的材料种类来决定；如安装在滑动轴承中的传动轴，它的心部由于需要承担很大的弯矩和扭矩，所以要求韧性高，一般就选用低碳钢（如20#钢）但其表面由于与轴承摩擦所以又要求有很高的硬度，就往往采用表面渗碳、然后淬火，再低温回火。从而达到其心部和表面的不同机械性能的要求，这就是热处理的工艺技术。
