人的躯干由脊柱支撑。当人到老年，身体内各器官功能退化，骨质疏松也悄然发生。椎体骨主要由松质骨组成，骨质疏松最容易发生在松质骨，松质骨内的骨小梁变薄、减少、消失甚至形成空洞，骨骼的强度、抗压的能力大大减低，椎体骨的承重机能减退，此时在不经意中，时常会发生一些微小的骨折，比如，老年人在做一些扭转身体、弯腰持物等动作时，突然感到腰痛，就有可能发生了脊椎的压缩性骨折，甚至自己的体重都有可能使椎体受压变形、短缩，如每个椎体缩短0.2cm，全部24节椎体就可缩短4.8cm。另外连接椎体的椎间盘可因老化而蜕变脱水，椎骨间的空隙变窄，使身高又矮了一些，由于椎间盘变薄，抗压能力减弱，椎体在受到即使轻微的外力时，都容易发生骨折，这样椎体进一步缩短，如果骨折反复发生在多个椎体上，人的身高可缩短10cm左右。
老年人身高变矮的罪魁祸首是骨质疏松，骨质疏松的发生是经过多年积累而成，而且几乎是任何人都不可 避免的，据统计，80岁以上老人九成都患有骨质疏松，但骨质疏松并不是不可预防的，因此要不失时机地预防骨质疏松的发生。在50岁左右（女性绝经期），骨骼的老化就已经开始，随着体内激素分泌的减少，骨代谢发生紊乱，通过饮食或补钙进入人体内的钙质，不再向骨头中输送，骨头中的钙质反而开始向血液中流失。钙质停留在血液中，很可能造成体内结石，危害人的身体健康。
近年医学科学家研究证实：决定钙吸收入骨是一个复杂的过程，需要体内各种激素调节，老年人由于各种机能的老化，许多人体内正常存在的激素不再分泌，于是骨质疏松就必然发生。人体中甲状腺分泌的降钙素就是决定钙能否吸收入骨的一种关键性物质。降钙素能将血液中的钙降低，并转化到骨骼中去，扭转骨钙向血液中流失的逆向钙运动，同时还可以抑制破骨细胞对骨骼的破坏，从而维持骨密度，增强骨骼的强度和韧性，防止骨质疏松的发生和发展。
众所周知，老年人随年龄的增长，逐渐出现驼背、个子变矮，并伴有腰腿痛的骨质增生。而且，越是身材高大的人，年老之后，身高下降得越明显。一般说来，80岁以上的人身高会比年轻时下降10～15厘米。据日本资料介绍，以男性60岁为基础，65岁和75岁，身高分别下降1.5厘米和3.5厘米。
其原因是骨质疏松引起脊椎体压缩性骨折，椎骨被压成楔状或压得扁薄，脊椎的支撑能力下降而变弯，于是个子就矮了。
脊柱为人体的纵轴，承担人体的大部分重量，是人体持重的主要部位。椎骨几乎全部为松质骨组成，具有大量的骨内膜表面，能迅速把代谢转换，其能换率较密质骨大三倍，因此骨质疏松在此部位出现得最早，症状也最明显。 老年人个子变矮主要有两种情况：
① 身高相对降低：骨质疏松常伴有椎体病理性骨折，椎体在压力作用下塌陷，呈楔状变形或变扁，脊柱向后凸，产生"驼背"，身体不能站立，身高相对降低。腰椎X线片可见，轻度表现为腰椎骨纹理粗松，呈纵形条状栅状改变，椎体边缘密度增高，伴唇样骨质增生。中度表现为腰椎椎体密度减低，纹理模糊，有骨刺样增生，椎体变窄，椎管受压。重度表现为腰椎骨密度减低，几乎看不见骨纹理，四周只能看到边，椎体呈压缩性骨折，变扁或双凹状，前后增生形成骨刺，椎管变狭窄。又由于椎体的压缩性骨折主要是支重产生的压迫，无外力或外伤作用即可发生，这种骨折多在没有外伤史和剧烈疼痛的情况下形成，所以老年人不知不觉地个子变矮了。
② ②身高绝对降低：老年人椎间盘老化而几乎完全脱水，致使椎间盘体积缩小，厚度变薄，整个脊柱的长度变短，身高便相应降低。
因为人老了以后就会逐渐出现各种组织器官的退化，其中的一种退化便是脊柱的退化，主要表现在其中两个方面：一是椎间盘的退化；二是椎体骨质的改变。所以老年人变矮的原因是由此而引起的。大多数人到中年以后，椎体的椎间盘开始退化而变薄，如果这样，每个椎间盘都变薄了，就会使整个脊柱的长度变短，所以人也就变矮了。但是，老年人之所以会变成驼背的原因较多，除了坐卧等姿势不良、腰背肌肉软弱外，很多都是由于椎体骨质疏松之后而造成的椎体的楔形压缩，因此形成圆弓状驼背。这说明，造成驼背的原因主要是病理性引起的。而有的老年人虽然身体变矮，但是仍然腰板挺直，这也表明了这一点。因此，如果能很好避免骨质疏松的引发，就能在一定的程度上减少老年驼背的出现。
人的躯干由脊柱支撑。当人到老年,身体内各器官功能退化,骨质疏松也悄然发生。椎体骨主要由松质骨组成,骨质疏松最容易发生在松质骨。老年人随年龄的增长，逐渐出现驼背、个子变矮，并伴有腰腿痛的骨质增生。而且，越是身材高大的人，年老之后，身高下降得越明显。
衰老，指的是某种机能和活动能力的进行性老化或丧失。这是一个必然的生理现象。对每个人来说，衰老的表现不尽相同。然而，人老变矮却是共同现象。老年人骨质疏松时椎体会压缩，每节椎体缩短2毫米左右，这样算下来身高评价缩了3到6厘米。一般来说骨质疏松症会引起身高的变化，因此老年人对身高的关注有助于早期发现患有骨质疏松症。
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