本病对鸡敏感,各种年龄的鸡均能发病,20~35日龄间、4月龄以上的鸡较多见。近年来,产蛋鸡,特别是产蛋后期鸡,饲养管理卫生条件差的鸡场多有发生。大肠杆菌可经蛋传递,鸡蛋表面和蛋内有0.5%~6%的带菌率,带菌种蛋在孵化过程中可出现死胚,孵出的鸡多为隐性感染,弱雏、“大肚脐”增多。应激、营养不良、环境条件差时鸡体抵抗力下降而发病。本病可经污染的饲料,饮水,垫草,空气等传播媒介,由消化道、呼吸道、脐带、创伤皮肤而感染。大肠杆菌常并发或继发沙门氏菌病、传染性支气管炎、新城疫、霉形体病、传染性法氏囊病、霍乱等病,使死亡率增高,病情复杂化。