最早有关“最低国学书目”的讨论,从1923年胡适先生发表在《东方杂志》的《一个最低限度的国学书目》开始,书目随后遭到清华周刊记者的质疑,之后梁启超发表《国学入门书要目及其读法》提出新的最低国学书目。
1978年,香港中文大学新亚书院设立“钱宾四先生学术文化讲座”,请钱穆作了系列讲座。在讲演中钱穆指出有7部书是“中国人所人人必读的书”——四书:“《论语》、《孟子》、《老子》、《庄子》”、《六祖坛经》、《近思录》、《传习录》。钱穆先生所说前五书,是为国人学子必读书,深表赞成,想来这也便是国学最低书目吧。