桂林自古便是中国山水旅游名城，也是全国唯一一个获批两项（入、过）境（免签）签证便利政策的城市。1201年，南宋官员王正功赋诗“桂林山水甲天下，玉碧罗青意可参”，从此桂林山水名扬海内外；2014年6月，以桂林山水为代表的中国南方喀斯特地貌被联合国教科文组织列入《世界自然遗产名录》。截至2016年，桂林共接待160多位外国元首政客，接待境外游客人数居全国地级市之首。
