鉴别鲍鱼等级的一个重要标准是“头数”。所谓“头”指的是一司马斤(约0.6公斤)里有大小均匀的鲍鱼多少只,如2头、3头、5头、10头、20头等,头数越少意味着鲍鱼的个头越大,价格也就越贵,因此也有“有钱难买2头鲍”之说。1头、2头的鲍鱼属极品,已很难见到。在众多鲍鱼中以日本网鲍头数最少,吉品次之,禾麻体积最小,头数也最多。
市面所见的鲍鱼,分为鲜鲍和干鲍两种。鲜鲍色白,售价便宜。干鲍经特别晒干处理,体积缩小,售价较高。干鲍呈绯红色,鲜味较浓郁,而鲜鲍则较为清淡。世界上制作干鲍的技术以日本为最高,且多为家族式经营。
鲍鱼的好坏大多用头来计算,也就是一头鲍二头鲍等,三头鲍算比较极品的鲍鱼了,一头二头可遇不可求。鉴别鲍鱼的好坏非常简单,一看个头,二闻味道,三看颜色。一般来说个头越大鲍鱼越好,颜色越亮,并且溏心越黄,品相越好。味道就更不要提了,没有霉味,或者有淡淡的鲍鱼味就可以。
这种鲍鱼的计量单位,就是一斤的鲍鱼所包含的个数,比如一头鲍就是一斤一个,二头鲍一斤两个,以此类推。