直到20世纪80年代，联邦与州政府立法确定了价格标准，管道公司与配气公司才能向它们的用户收费，并控制了井口天然气的价格。生产者用管道将天然气输送到市场，然后再次出售给当地的配气公司。生产商与管道公司签订了长期的合同（一般为20年），管道公司同意不论其是否出售都会付款 （即“拥有—付款”规定）。
很快地，管道公司就发现有一些他们不能出售的剩余的天然气，但它们依然不得不为其付款。在20世纪80年代中期，天然气管道工业开始了一系列痛苦的转型，因为联邦政府解除了天然气销售的禁令，允许用户可以直接从生产者那里购买天然气。
管道公司突然间从经销商变成了运输者。对于直接销售的机会而言，那些储存了十余年的剩余天然气成了管道公司与生产者之间最大的市场竞争对象。
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