卫星移动电话就是在空中建立通信“接力”站，利用同步卫星转发无线信号，从而实现全球通信。然而一般的通信卫星大多在高空3.6万千米的地球静止轨道运行，距离地面十分遥远，星地之间的信号传输损耗大、时间长，影响信号的真实度和速度。虽然静止轨道的三四颗卫星可以覆盖全球，却不能覆盖地球的南北极。此外，目前地球的静止轨道已星满为患。更主要的是这种卫星电话（如：海事卫星电路）有手提箱那么大，重量高达9千克。而像“大哥大”那样小巧的卫星电话则是人们所期待的，因为这样就可以装在衣袋里。
为此，科学家们研究出用多颗小型卫星，布置在低轨道上，形成一个个卫星星座覆盖全球，这样，卫星轨道低，所需功率小，移动通信手机小型化的问题就迎刃而解。
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