过去人们常用半斤八两来形容两个事物是一样的，为什么这么说呢？

我国秦朝以前，各国的钱币和度量衡的单位都是不统一的，各国商贾和百姓之间的交易并不方便。秦朝统一六国后，下令统一度量衡，一公斤等于十六两，所以半公斤等于八两，这是完全一样的。在我国持续了2000多年的封建社会中，它一直被使用。直到新中国成立后，十六两制的计算才有点不方便，改为现在的一斤等于十二两。

在古代，老祖先很早就开始研究天文现象，并给天空中的星星命名。这就是“十六两因此而来”，恒星的重量和与度量衡相关的测量值联系在一起。一公斤被分成16盎司。每盎司相当于天空中的一颗星，16盎司是16颗星。据记载，这16颗星很有代表性，它们是:北斗七星、南斗七星以及福,禄,寿三星。

据说做买卖的人，如果称东西，短斤少两，都要受到惩罚。卖东西少给人一两，福星就减少这个人的福；少给二两，禄星就给这个人减禄；要少给三两，寿星就给这个人减寿。“人在做，神在看”，“不做亏心事，不怕鬼敲门”，所以人不能做昧良心的事。

每当人们形容人或事物不相上下的时候，经常使用这个词，如果是形容一个人的话， 就是说这个人某些方面也不怎样。如果是形容两个人，就是说这两个人水平差不多，都不怎么强。在某些方言或语境下是个贬义词。也有人用来形容彼此旗鼓相当，不差分毫，势均力敌的意思。

在古代所指的半斤就是八两，古代的一斤其实是十六两，所以才会这样说。

其实最初的半斤就是等于八两的，因此很早之前都是说半斤八两都是比较相近的。

因为半斤八两的重量是差不多的，所以人们就用半斤八两来形容两个差不多的。