钢材的拉伸强度有两个，一个是“屈服强度”，另一个是“断裂强度”。工程设计所进行的强度计算主要是以屈服强度为依据。齿轮，连杆，传动轴，钢桥的跨度设计均是如此。中等含碳量的（0.35--0.6%）钢材的综合力学性能最佳的热处理工艺为“调质处理”；也就是说，调质处理的工件的屈服强度也是最高的。其强化机理为“碳化物的分散强化”，低碳钢则采用“细晶强化”和加工硬化强化---冷塑变形。各种退火处理则可以使材料的强度降到最低点。
