沱江是四川境内的一条大河,同时又是四川工业城市最集中的河流。 沱江的发源地,是四川盆地西北缘的九顶山,又名茶坪山。这座山里的东、中、西三处分别流出许多溪流,逐渐汇成三条较大的支流:西边一条湔江,长139公里;中间一条石亭江,长141公里,东边一条绵远河,长180公里;它们汇合在金堂赵镇附近,才正式成为沱江干流。因为绵远河最长,所以现在把它定为沱江的正源,另外两条就算旁系支流。
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沱江位于中国四川省中部。发源于川西北九顶山南麓,绵竹市断岩头大黑湾。南流到金堂县赵镇接纳沱江支流——毗河、清白江、湔江及石亭江等四条上游支流后,穿龙泉山金堂峡,经简阳市、资阳市、资中县、内江市、富顺县等至泸州市汇入长江。全长712公里。流域面积3.29万平方公里。从源头至金堂赵镇为上游,长127公里,称绵远河。从赵镇起至河口称沱江,长522公里。流域多年平均降水量1200毫米,年径流量351亿立方米,其中岷江补给约占33.4%。水力资源蕴藏量约186.7万千瓦。干流长年可通木船、机动船,中下游支流多已渠化。沱江流域森林覆被率仅6.1%,为四川各河中最低者,沱江流域内有成都、重庆、德阳、内江、自贡、资阳、绵阳、遂宁、泸州等大中城市,大、中型工厂多达千余座,是四川省
工业集中之地,人口密度之高冠于其他各河。沱江流域又是四川最大棉、蔗产地。
沱江发源于海拔4984米的九顶山。分三条水流。东源:绵远河长180公里,中源:石亭江长141公里,西源:湔江长139公里,在金堂县赵镇附近相汇,成沱江主干流。另外,沱江源头活水还来源于清白江和毗河,这样它就有了5个源头,并且,岷江水网交错其间,流域被打乱,沱江里还流淌着岷江的水。所以,沱江不像其他河那样泾渭分明 ,是一条混血的江。但最后,由于绵远河最长,就把它定为正源。
沱江河道曲折,从赵镇到泸州市,长522公里,比直线多出了2.11倍。沱江河床并不平坦,而是岭壑相交,崎岖起伏。虽不利于航运,但它却是通航却很早。
沱江三峡第一峡金堂峡,全长13公里,像个大“S”,右岸是炮台山,左岸是云顶山,江宽100米左右。南宋末年,四川人为抗击元军入侵,在长江支流险要处修筑城市,保护自己。云顶山上现存一个当时修的云顶石城。第二峡,月亮峡,从资中县登瀛岩到归德乡,全长21公里。这里山陡但不高,气势比不上金堂峡。这里岩石易风化,所以形成很多洞穴,江中也有一些坍塌的巨石。洪水时,江宽不过200米。第三峡,青山峡,在富顺县安溪镇境内,全长只有2公里,两岸的金钱山和青山岭原本连接为同一山脉,被沱江硬生生的切断,所以江宽不到120米。据说明朝时建文帝曾流落到这里,并在金钱寺出家为僧。
河口年平均流量982立方米/秒,河口江宽562米。