四正方位的确定非常简单。依据并不复杂的天文知识，便可以比较准确地确定南北方向：以太阳定东西，以极星定南北。极星是指北极星。《周礼·考工记·匠人》：“昼参诸日中之景，夜考之极星，以正朝夕。” 郑玄 注：“极星，谓北辰。”《宋史·天文志一》：“极星之在紫垣，为七曜，三垣、二十八宿众星所拱，是为北极，为天之正中。”
