等温线的凸凹是海拔和气压决定的。如果地球是一个表面各处海拔均相等且气流静止不动的标准球体，那么各地的等温线与纬度呈平行关系。如果某处是高原，那么这一处的气温比同纬度低，则等温线绕过这一处。而如果某处气压高。则此处气温低于周围，等温线也绕过此地。
