沙沟镇的旅游文化

沙沟是历史文化名镇。沙沟历史悠久，人文荟萃，文化底蕴丰厚，明正德九年间沙沟出了进士万元鹏，此人为官德正，皇帝赐给他立进士坊，以其纪念。具有浓厚地域色彩和独特水乡风情的传统文艺“板凳龙”是泰州市的非物质文化遗产；沙沟的庙会、灯会和石刻、纸扎、制铁、竹业、衡具等传统文化产业享有盛誉，境内遗存的古街巷、店铺、民居、石桥等，都极富历史神韵，沙沟市政府旧址、苏中公学旧址、虹桥、益民巷古民居群、鱼市口石板街等被列为市级文物保护单位。
沙沟益民巷位于千年古镇沙沟的后大街，全长100米，宽1.7米，南接镇区居民区，北临后河清水码头。整条巷子楼房耸立、青砖黛瓦、座座屋脊高翘，门前墙砖浮雕，狭窄幽长、古色古香。益民巷初建于嘉庆20年（1780年），距今已约有200余年。当时名为儒学巷。沙沟姜氏儒学总部在该巷巷底偏东处的北张仙祠内。在北张仙祠西边十多米，还有一大户院宅，该院四合头，大门朝西，整个建筑很有气派。该院的主人叫赵鸿儒，是赵氏家族儒家之首，他常带领赵氏儒派到文庙与姜氏儒派汇文赛诗，在这当中，常有因观点不同发生争论，加之自古以来沙沟姜赵两大家族矛盾重重，两大家族在商业、文化等领域内都在明争暗斗，双方均想争个上风。因而矛盾不断加深。后来，赵氏有三户在巷中建豪宅，为赵氏儒学展现雄威，企图在文学上超过姜族。姜氏第16代孙姜益吾的上祖在巷南建一大宅，叫姜氏龙庭，有盖赵之意，他住巷头如鹤立鸡群，且与盐城官员来往，专与赵姓打笔墨官司。他拉拢宋氏在巷头东侧建房，共同与赵儒相搞到底。
民国初年，战争不断，时代变迁，民主冲儒，儒学锐减。儒学巷内有数户出于种种原因弃宅去扬州，更有两户卖房给它姓。此后，有二户江姓问卦建房，在巷底建宅。陈玉成祖父在巷南也建一高宅，门不开在巷内，意在不与姜赵争锋。其后儒学无人问津，儒学巷也亦随之消失。民国初年，沙沟始设邮局，当时邮局的位置就在益民巷南对面，故人们习惯性称此巷谓“邮局巷”。文革前期，巷内住了好几户基层干部，一心为心谋利，在群众中口碑颇佳，在以后的巷名普查变更中遂被改为“益民巷”。沙沟益民巷古宅成群，共有16户，百年以上民居有13户。其中有5户房屋布局呈四合楼，中间一方天井，集中体现了明末清初的建筑风格，且目前大都数房屋保存基本完好，是研究水乡建筑史的最佳历史实物，非常难得。
“扬州八怪”之一郑板桥、著名教育家宋泽夫、作家海笑、漫画家蒋义海、诗人冯亦同、庞余亮等文人墨客曾在沙沟工作、生活多年。八一电影制片厂曾多次来沙沟拍摄水乡风光和《沙家滨》的姐妹片《双天湖》。
饮食文化颇具特色，名闻遐迩，享誉大江南北的名菜名点有沙沟鱼圆、藕夹子、酥皮春卷、小麻饼、水粉炒鸡，并被列入中国维扬菜谱，有“游在东吴杭州，食在广陵沙沟”之说法。