为什么原核生物有蛋白质和DNA却没有染色体

染色体一般指组蛋白和DNA结合形成的复合体。原核生物的DNA是裸露的，没有组蛋白与之结合。但是与基因表达和调控相关的蛋白依然会和DNA结合。
DNA唯一的功能就是储存遗传信息，如果没有蛋白去读上面的信息，DNA就什么用也没有。正如一张光盘，如果没有光驱就只能当镜子用。
为什么真核生物会进化出染色体？这个问题暂时没有很好的答案。UCSF的Hiten D. Madhani去年在Cell上发表了一篇综述，提出解释该问题的一个猜想。
作者认为，原核生物没有染色质，其基因调控的方式也比真核生物简单得多，说明染色质和复杂的调控方式并不是生命所必需的。那么真核为什么要进化出这些复杂的结构和调控方式呢？作者猜想，这是真核生物保护自身基因组稳定性的手段。
病毒中有一类属于逆转录病毒，可以将自身DNA插入到宿主基因组中（插的位置随机）。这对宿主是极大的伤害，一旦插入位置处于某个重要基因中，这个基因就被失活了，其结果很可能是致死。因此真核生物进化出了染色体（以及复杂的基因表达调控模式）来限制任何外源物体接近自己的DNA，即使真插进去了也限制其表达。
参考于《知乎》作者：Alexis Voinov

其实染色体这个概念是所有大学教授们都混淆的问题，到底该怎么定义染色体至今没有一个确切的说法，若从高中水平来看，也许可以解释为“原核生物DNA不含任何蛋白质，所以它不是染色体”