魏晋南北朝时期,由于玄学兴起,清谈玄理之风极盛,而有钱有闲的士族文人、官僚又喜品评人物,于是以记录现实人物言行为对象的轶事小说,也开始跻身于文学之林。这些小说广泛地反映了这一时期士族阶级的生活、思想和心态,是人们了解和认识士族阶级的好材料。在这类志人小说中,刘义庆的《世说新语》堪称出类拔萃。