什么是恒星的运动？

恒星这一名词其实是名不副实的，它们每天在不停地运动着，速度甚至高达每秒几十千米以上，只是由于它们离我们极其遥远而不容易觉察到罢了。

北斗七星形状的变迁

天文学上通常把天体的运动速度沿两个方向分解，一个是沿观测者到天体的视线方向，称为视向速度；另一个是与视线相垂直的方向，称为切向速度。

切向速度在天球投影面上表现为自行，也就我们直观上所看到的天体在天球上位置的变化速度，自行与该天体的距离相乘，就可以得到切向速度的大小。

测定恒星自行的基本原理是，精确测定同一颗恒星在天球上的位置，并相隔较长的时间加以比较，从而确定该恒星每年在天球上移动的角度，称为恒星的年自行。

通常情况下我们肉眼可见恒星的年自行基本小于0.1角秒，据测定目前自行最大的恒星是蛇夫座的巴纳德星，它的年自行为10.31角秒。即使是这颗星也需要经过一百多年才能移动相当月球直径的一段距离。恒星自行虽然很小，但是在漫长的岁月中，它会使恒星间的相对位置发生显著的变化。我们熟悉的北斗七星在恒星自行的条件下，可能在10万年前或10万年后的形状与现在就完全不同。

恒星自行的大小并不能反映恒星真实运动速度的大小。同样的切向运动速度，距离远就看上去移动缓慢。巴纳德星的自行较大，主要是因为它离我们较近，而其真实的切向运动速度在恒星的赛跑中其实并不快。

恒星的自行反映的是恒星在垂直于我们视线方向的运动，而在沿我们视线方向的运动，则用视向速度来表示。视向速度是需要利用恒星光谱的特性来测定。巴纳德星正在以每秒108千米视向速度向我们靠近。

恒星的真实空间速度是切向速度和视向速度的合成，例如巴纳德星的空间运动速度大小实际为每秒139千米。