元末明初有个文人叫施耐庵，考进士屡考不中，不是因为他没有才华，而是当时社会腐败，科举制度已经毫无公平可言。所以施耐庵一直郁郁不得志，但是他还是非常渴望能够走上仕途之路。
施耐庵的才华无处安放，他就开始着手搜集整理北宋年间宋江起义的各种民间传说，写成了一本书——《江湖豪客传》。这本书，讲了北宋末年的宋江带领手下的一百零八个弟兄揭竿而起，反抗朝廷，走上梁山，最终又接受招安，被朝廷各个击破的故事。
《宋史·张叔夜传》有记载：“宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢婴其锋。声言将至，叔夜使间者所向。贼径趋海濒，劫巨舟十余，载卤获。于是募死士得千人，设伏近城，而出轻兵踞海诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志。伏兵乘之，禽其副贼，江乃降。”
宋江等人，在山东，河北一带造反，攻打城池十余座，官兵都不敢和他们对抗。北宋名将张叔夜奉命讨伐宋江等人，宋江等人逃窜到海边，张叔夜派人烧了他们的战船，宋江等人走投无路，选择投降。不久，宋江就被张叔夜所杀。
当地百姓感念宋江等人的恩义，将宋江等人揭竿而起抵抗包拯的事迹改编成戏曲和评书，广为传唱。到了元末明初，朝廷腐败，社会混乱，宋江等人揭竿而起的故事在底层民众中更加受到欢迎，于是衍生出很多脍炙人口的经典故事如武松打虎，杨志卖刀，林冲上梁山等。
施耐庵的学生罗贯中读到了老师写的这本书，拍案叫绝，为其中的内容所倾倒。但是罗贯中觉得，“江湖豪客传”这五个字，太过于平淡无奇，配不上这本书的内容。
于是罗贯中对自己的老师建议，不如将书名改成“水浒传”。“水浒”二字是什么意思呢？
“水浒”二字的出处和深意《诗经·尔雅·释丘》有关于“浒”的记载：岸上平地，去水稍远者名浒。也就是说，“水浒”指的是水岸边平坦的高地。
《水浒传》中的梁山泊，在北宋末年，是黄河决口改道冲刷而成的一片沼泽地，与古巨野泽连成一片，形成了一望无际的大水泊。书中形容：“港汊纵横数千条、四方周围八百里”。
梁山水泊，正是《诗经》中记载的“水中高地”。
《诗经》还有一个记录：“古公檀父，来朝走马，率西水浒，至于岐下。”
翻译成今天的话，上古的时候，有一个叫檀父的部落首领，深受族人爱戴。但是檀父常常受到北方夷狄的骚扰，檀父为了族人的幸福安定，率领他们一路往西走，到了岐下一个水草肥美，土地肥沃的地方，定居下来。檀父，就是周王朝的先祖，所以西周兴于岐山。
“率西水浒，至于岐下”中的“水浒”指的是安身立命的地方。北宋末年，奸臣当道，老百姓生活在水深火热之中。宋江等一干好汉，走投无路，逼上梁山。
宋江等人占据梁山水泊，打家劫舍，对抗朝廷，其实也就是和古公檀父一样，是为了给自己一条活路。
水浒的意思就是指这本书的故事发生在山东梁山泊，水浒也表示宋江起义实则是在掀起浪潮。
水浒一词来源于诗经，有出路和安家地的意思。梁山一百零八好汉为了反抗压迫政治，寻求自由上梁山起义正是为了给自己寻找安身之所，获得自由。
水浒取自诗经：率西水浒，至于岐下，里面水浒是意思就是出路的意思，套用到水浒传，就是好汉们没有出路，就到梁山来安身立命。
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