新船下水要敲酒瓶这个习俗起源于古代的西方。那时由于航海技术落后,航海是一种非常有生命危险的职业,船毁人亡的海难事故不可避免经常发生。

当时,无线电还没有问世,人们的通信手段非常落后,因此,每当船只遇难时,船员只得在纸上写上遇难的船名、失事日期、失事方位、遇难船员的姓名、籍贯和其他一些要告知他人的事项,然后把纸卷起来塞入空瓶内,将瓶口密封后投入海洋,任其漂流,指望被过路的船舶或流到海岸被人发现,从而赶来救援。
由于西方人普遍爱饮香槟酒,航海的船员也不例外,所以投下的往往是香槟酒瓶。

事实上,那些船员在海上遇难后能获救的希望是非常渺茫的,因此,船员一旦投下这样的酒瓶,就意味着他在海上面临着危险和死亡,所以,船员的家属们最不愿意看见的东西就是这种香槟瓶。

天长日久,年复一年,渐渐形成一种习惯,每当新造的大船下水时,便由船主夫人作代表,在船艏狠狠地砸碎一瓶香槟酒,让醇香扑鼻的酒撒在船艏周围,驱邪避灾,祈求吉利。香槟酒瓶打的越碎越好,预示这条船投入航行后,永远一帆风顺,完事大吉。
今天,随着科学技术的不断发展,航海的安全越来越得到保证,海上通信手段也更方便快捷。如今,船下水时再打香槟酒时,就演变成带有传统色彩的喜庆仪式了,并扩展到各种场合。