铁佛殿内有铁佛一尊，称“阿弥陀佛”，叠掌跏趺坐于莲花台上，外披泥贴，法相庄严。铁佛高5.3公尺，头部实心，身躯空心，人立其肩上，伸手摸不到头顶，估计重量达十万斤以上。清乾隆时陈云程《闽中摭闻》载，铁佛殿前柱子两侧刻有明末举人曾异所撰楹联：“古佛由来皆铁汉，凡夫但说是金身。”
铁佛的铁造年代，不见记载，人们多误认为是后唐王审知所铸的三万斤铜佛（其实王审知所铸的是辟支佛一组共三尊）。清初“海外散人”所写《榕城纪闻》中有一则曰：“顺治十六年（1659年）四月初一日，重建铁佛殿，在佛座下开出银塔一座，上题：‘宋元丰癸正月初一日立，刺史刘瑾。’”据此，铁佛当铸于北宋元丰六年（1083年）之前。
开元寺铁佛是福建省最大的铁佛，据考证，铁佛是以蜡铸法浇铸，这在当时十分不容易，为研究我国古代冶炼技术提供了一个可贵的实物资料，它充分表现了我国古代人民的聪明和才智。1961年，铁佛列为市级保护文物，现仍完整保存。1980年，重修了铁佛殿。 寺内的宝松禅师纪念堂建于1992年，纪念1946年重建铁佛殿以及创办佛教医院、佛学图书馆的宝松和尚。
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