处于末路穷途的明朝万历、崇祯两朝的皇帝和官僚们对待基督教和西方的科学技术倒不存在太多的偏见。利玛窦在当时的士人中很受尊重，有人赠言赞他为“西极有道者，文玄谈更雄，非佛亦非老，飘然自儒风”(《西字奇迹》)，他后来通晓中国历史，能写一手漂亮毛笔字。汤若望和南怀仁被任命为明朝铸造铳炮的设计者，崇祯皇帝在明朝灭亡前甚至任命汤若望负责采矿工作。一大批传教士纷纷在明末涌入中国，这些都是与伽利略同时代的人。当时欧洲的科学技术发展正在加速，进行着从哥白尼到伽利略、从开普勒到牛顿的革命，中国人已有幸紧步其后。
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